Sarah Jaquette Ray sobre la educación de la próxima generación de activistas

TALES: El año pasado publicó el libro A Field Guide to Climate Anxiety (Guía de campo para la ansiedad climática), destinado a ayudar a los jóvenes adultos a afrontar los efectos emocionales del cambio climático. Con el empeoramiento de los fenómenos meteorológicos provocados por el calentamiento global y un claro aumento del número de personas que sufren la llamada ansiedad ecológica, parece una obra muy oportuna. ¿Qué le impulsó a escribirlo?

Ray: Mi formación se centra en la justicia medioambiental, desde la perspectiva de las humanidades. Estudié geografía humana y exploré ideas sobre el lugar y la identidad y el poder y el discurso. He dirigido programas de estudios medioambientales desde mi primer puesto de titular. Me di cuenta hace unos cinco años, durante mi primer año al llegar a Humboldt State, de que los estudiantes no estaban emocionalmente preparados para enfrentarse a esta información sobre el colapso climático, y la información era cada vez peor. Sentía que no les hacía ningún bien deprimirlos y que muchos de ellos acabarían abandonando la escuela. Empezaba a preguntarme qué estábamos haciendo realmente. ¿Qué les estábamos haciendo a nuestros alumnos? Decidí que tenía que investigar y preguntarme cuáles podían ser las consecuencias de esta información y cuál era el fin psicológico o el concepto en última instancia.

"Veía a los alumnos caer como moscas"

Ray: Mi objetivo eran los estudiantes universitarios; repensar el conocimiento medioambiental para enseñar a otros profesores y también para enseñar a mis alumnos el tipo de currículo emocional oculto de nuestros planes de estudio.

El cambio climático se estaba convirtiendo rápidamente en mi centro de interés, y la justicia climática en particular. Me entusiasmaba ver cómo el movimiento por la justicia estaba cambiando el movimiento por el clima. Prestaba atención a esa pregunta: ¿cómo se había convertido de repente el movimiento en un movimiento orientado a la justicia? Entonces tuve que averiguar cómo aportar el aspecto psicológico para saber cómo enseñar mejor a mis alumnos.

Empecé a investigar lo mal que estaba la situación de la salud mental de los jóvenes, a lo que se sumaba el cambio climático y su sensación de un futuro sombrío. Tuve un momento desalentador cuando pedí a mis alumnos que visualizaran el planeta dentro de 20 años y no pudieron. Fue desgarrador. Empecé a pensar: "esto es malo".

Decidí escribir un libro sobre ello: A Field Guide to Climate Anxiety, para resumir toda esta investigación. Quería que fuera digerible para los jóvenes. Mi propósito en este planeta ahora es asegurarme de que esta generación tiene lo que necesita para hacer este trabajo. Necesitamos que estén a la altura de las circunstancias. Los aspectos relacionados con la sabiduría no siempre están ahí, su corteza prefrontal apenas está en línea. Necesitan muchas habilidades en torno a la inteligencia emocional, y realmente creo que es una tarea existencial.

Después de las elecciones de 2016 pensé: "¿Qué puede hacer un profesor de humanidades ambientales en este mundo? ¿Qué acción puedo emprender desde esta posición? Cuál es la cosa audaz que todos estamos llamados a hacer en este momento para cambiar la marea?".

El libro, la investigación sobre la resiliencia climática interior, fue lo mejor que se me ocurrió. A mí me parece que la comunidad medioambiental, incluidos los estudiantes, pero sobre todo los educadores, necesitan muchas herramientas en torno a la justicia racial y la resiliencia interior.

"Hay una diversidad de conocimientos que entra por la puerta"

TALES: En enero de este año diste una charla sobre justicia climática y raza para la serie de debates sobre cómo afrontar la crisis climática llamada "The Existential Toolkit". Mencionó la supresión de los conocimientos medioambientales de los no blancos. ¿Puede explicarnos qué significa esto y cuál es la alternativa?

Ray: Una de las formas de hablar del conocimiento medioambiental es "daño epistémico" o "violencia epistemológica". Esto tiene que ver con el conocimiento medioambiental que surge de la ilustración, la ecología y la ciencia occidental, frente al conocimiento que fue borrado por ellas.

Existe una relación delicada y difícil entre la ciencia y los estudios medioambientales. El ecologismo (incluida la ciencia de la ecología) ha utilizado durante mucho tiempo la ciencia como una forma de dictar qué personas son "buenas" para la naturaleza, qué personas son "malas" para la naturaleza, qué tipo de comportamientos se consideran buenos y qué visiones del mundo se consideran buenas para la naturaleza. Estas distinciones han hecho mucho daño. Pensemos en la historia de la eugenesia en Estados Unidos; la historia del genocidio y la eliminación de los nativos de los parques nacionales; la preocupación por los recursos limitados y cómo puede conducir a la xenofobia, el acaparamiento y el miedo a los inmigrantes. Esta tradición es muy fuerte en Estados Unidos, de hecho se puede ver que la idea de esta nación se construyó sobre ella. Sobre eso escribí en mi primer libro, The Ecological Other.

Un ejemplo clásico es cuando los blancos vieron que los nativos hacían cosechas rotativas y se movían con las estaciones, y pensaron que no utilizaban la tierra adecuadamente, que no la "mejoraban", lo que definía la "propiedad" para los colonizadores, así que les quitaron la tierra. Utilizas tu lente para interpretar lo que es objetivamente bueno y malo para el medio ambiente, y lo consideras científicamente fundamentado. Creo que eso es lo que intento desestabilizar. Que los profesores no se limiten a decir "estamos aquí para enseñar nuestra ciencia y que la gente se suba al carro". Eso no es inocente. Surge de un conjunto histórico, social y racializado de formaciones de poder y conocimiento.

Si pensamos en nuestros estudiantes desde un "modelo de activos", creamos un espacio para que exploren, articulen, adquieran confianza y descubran cómo desplegar en sus vidas sus tradiciones de conocimiento ya existentes. Es un enfoque muy diferente. No se trata de la idea monocultural de "yo tengo los conocimientos y voy a enseñártelos", sino de la diversidad de conocimientos que entran por la puerta. ¿Qué tenemos que hacer para ver todo eso? Algunas de mis personas favoritas, como Carolyn Finney y Priscilla Ybarra, han escrito libros sobre este tema. En la cultura afroamericana hay muchas tradiciones de conexión con la tierra: Los pueblos indígenas son el 5% de la población, pero gestionan el 80% de la biodiversidad. No es casualidad que la vida biológica prospere allí donde están. Sólo que no se han contabilizado como "medioambientales" porque no son la visión dominante. Entonces, ¿qué son todas estas formas de conectar con la tierra? ¿Y qué es todo ese conocimiento que ya existe? Necesitamos un poco de humildad en torno al conocimiento científico medioambiental que es el canon, ¿sabes?

El conocimiento indígena es un gran ejemplo. Tengo alumnos que entran en clases de silvicultura o de ciencias de los pastizales y les dicen que el primer científico de los pastizales fue un tipo blanco en 1860. Entonces los estudiantes indígenas piensan: "Mi pueblo lleva dedicándose a la ciencia de los pastizales desde tiempos inmemoriales". Así que hay una sensación de "enseñanza inocente", del mismo modo que a los blancos nos enseñan que el primer ecólogo fue Ernst Haeckel. Hay padres fundadores del movimiento ecologista que, aunque creas que estás enseñando estas cosas inocentemente porque las consideras un hecho, puede parecer un borrado completo de milenios de construcción del conocimiento.

"La generación más joven ahora mismo nos lo está enseñando todo"

TALES: ¿Cómo recomendaría a los educadores o a los padres abordar este tema, especialmente con los niños más pequeños, para que no se produzca este borrado del conocimiento?

Ray: Yo haría que alguien reescribiera una especie de "mochila de privilegios medioambientales" para ese grupo de edad. Eso sería genial y no lo he visto. Podría ser en diferentes contextos, ya que se trata de un contexto muy estadounidense.

Los niños pequeños pueden implicarse mucho desde el principio en lo que significa ser ecologista y, a partir de ahí, expresar quién es ecologista. Me encanta plantear la pregunta: "¿se preocupa la gente de color por el medio ambiente?". En mis clases, tengo que hacerlo de forma anónima. Tenemos que separar las respuestas de cada persona porque el griterío puede volverse demasiado airado, demasiado rápido. Es una conversación intensa porque la suposición de muchos estudiantes blancos es que la preocupación por el medio ambiente es una especie de jerarquía de necesidades de Maslow: es sólo para los privilegiados. La falta de BIPOC en los espacios verdes dominantes parece demostrarlo, pero los datos no lo confirman. Los BIPOC están más preocupados por el medio ambiente. Así que, si podemos hablar de ello como ideas que están ahí fuera y comprometernos y desmontarlas, es mucho más fácil que decir "eres tonto" o "eres racista". Eso no funciona.

Se supone que la razón por la que los estudiantes quieren hacer estudios medioambientales es porque han crecido acampando y haciendo senderismo, o rodeados de naturaleza de alguna manera. Inmediatamente pienso: "Vale, vamos a desmontar eso". Incluso el trastorno por déficit de naturaleza es un privilegio. La naturaleza está en todas partes, incluso bajo una carretera de circunvalación o en un vertedero. Dondequiera que estemos, somos parte de la naturaleza. No está "ahí fuera".

Tenemos que educar a los jóvenes a una edad temprana y ya lo están haciendo. Quiero decir que la generación más joven nos lo está enseñando todo, así que siento que estoy aprendiendo todo lo que sé de ellos sobre este tema.

Al final, aquí es donde creo que el amor a la naturaleza, todo eso que estoy diciendo que critico, es la puerta de entrada a la ansiedad climática. El amor a la naturaleza es una puerta de entrada. Todas estas son puertas de entrada. Así que, incluso si luego nos damos la vuelta y molestamos a esas cosas, tienen un valor. Son importantes. Es lo que mantiene a la gente comprometida a largo plazo: el amor por todas esas cosas.

Aunque pueda parecer que nunca será el momento adecuado para introducir el tema del cambio climático entre los jóvenes, la respuesta, como hemos visto, es ahora. No te preocupes, no terminamos nuestra charla con Sarah sin antes preguntar por dónde empezar en un tema tan complejo.

Ray: Mary Democker ha escrito un libro, The Parents' Guide to Climate Revolution y son cien cosas que tú y tus hijos podéis hacer. Está escrito en gran medida para los padres y es totalmente interseccional. Me impresionó.

Leslie Davenport ha escrito el libro: Emotional Resilience in an Era of Climate Change, que es su libro principal. Es psicóloga clínica, pero está a punto de publicar no solo uno, sino quizá dos libros dirigidos a los jóvenes.

Y Elin Kelsey escribió Hope Matters. Es una de las personas que colaboraron en el Existential Toolkit.

Esta entrevista se realizó en enero de 2021. Se ha editado para reflejarlo.

Sarah Jaquette Ray trabaja actualmente en The Existential Toolkit. Consúltelo aquí.