Preservar el patrimonio indígena: El poder del intercambio digital de conocimientos

Las plataformas digitales pueden ser una valiosa herramienta para el conocimiento, y las comunidades indígenas están aprovechando estas oportunidades para compartir su patrimonio y sus historias con un público mundial. Aunque "la verdad indígena se basa en el empoderamiento de la tierra y la soberanía indígenas, sin necesidad de legitimación alguna por parte de los Estados coloniales o la modernidad", la práctica de archivar, preservar y difundir artefactos e historias indígenas seleccionados ha caído durante mucho tiempo en manos de los opresores coloniales.

A medida que avanzamos en la era digital, vemos múltiples ejemplos de pueblos indígenas que acceden al mundo virtual.

De este modo, sus lenguas, historias y artefactos de importancia cultural, como obras de arte y tejidos, pueden conservarse y compartirse a escala mundial. A través del examen de las prácticas digitales de comunidades y proyectos indígenas como la comunidad aborigen warumungu de Australia central con Mukurtu, los pueblos indígenas del Ártico con el Consejo Ártico, el Programa Ulwazi, las comunidades guaraní y kaiowá de Brasil y las Primeras Naciones, los métis, los inuit y todos los Primeros Pueblos de Canadá, este artículo tratará de compartir importantes prácticas digitales, talleres, conocimientos y plataformas que apoyan el desarrollo de la conservación, el intercambio y la amplificación del patrimonio indígena mientras se accede al espacio digital.

Este artículo explorará los beneficios potenciales para los niños en la comprensión de su patrimonio e historia a través de plataformas digitales, como con experiencias inmersivas e interactivas ofrecidas por World of Us (WoU), junto con las posibilidades de reforzar el conocimiento global y la conexión para las generaciones futuras a través del intercambio de conocimiento digital.

Aunque las múltiples oportunidades para el crecimiento humano, el desarrollo y la conciencia compartida son a la vez inspiradoras y esenciales para el estudio, también debemos investigar las consideraciones éticas y los retos que plantea la utilización de herramientas digitales para preservar el conocimiento indígena.

La importancia de referirse constantemente al concepto de "nada sobre nosotros sin nosotros es para nosotros" en relación con la digitalización del patrimonio indígena refuerza la necesidad de implicar a los pueblos indígenas en todas las fases de este proceso y en todos los proyectos.

El valor de compartir el patrimonio cultural

Los modelos más exitosos de conservación del patrimonio indígena y difusión de conocimientos se centran en cuestionar las "concepciones convencionales de la conservación del patrimonio". Comprender el valor de compartir el patrimonio cultural, tanto material como inmaterial, corresponde a quienes ofrecen acceso a estos espacios digitales creados dentro de las comunidades existentes. Como demuestra la colaboración entre la Kuñangue Aty Guasu, que es la Gran Asamblea de Mujeres Guaraníes y Kaiowá de Brasil, y el Laboratorio de Antropología Multimedia del University College de Londres (MAL), la práctica de "presentar el patrimonio en sus propios términos" puede hacerse totalmente posible para las comunidades indígenas mediante una investigación exhaustiva y minuciosa que considere como base la información "etnográfica crítica". Esta colaboración se plasmará en una serie de resultados que incluyen un museo de realidad virtual y una "infraestructura de patrimonio digital" ampliada. El concepto de utilizar un museo de realidad virtual también sirve para "cuestionar los fundamentos imperiales" de los museos en general y, al mismo tiempo, mejora el acceso de la comunidad a la preservación, conservación y exhibición de su propio patrimonio cultural. También se invitará a las mujeres guaraníes y kaiowá a participar en talleres centrados en la mejora del acceso a las herramientas y habilidades digitales, con el fin de que puedan decidir sobre sus propias "identidades digitales".

El deseo de las comunidades indígenas de que se desarrollen estos espacios refuerza el empoderamiento y aumenta la posibilidad de reclamar un espacio en el registro público que antes se había robado, blanqueado o perdido. La herramienta de archivo y publicación indígena Mukurtu se desarrolló por primera vez en 2007 con la comunidad Warumungu de Australia Central y ahora la utilizan más de 600 comunidades de todo el mundo. Kimberly Christen consideró inicialmente el proyecto como un espacio digital en el que "los protocolos de intercambio adaptables localmente que facilitan diferentes niveles de acceso al patrimonio cultural, el conocimiento y la información" permanecen en la raíz. Esto refleja los límites tradicionales relativos a los objetos rituales dentro de las comunidades indígenas, ya que algunos objetos deben conservarse en espacios sagrados y sólo pueden ser vistos por los ancianos de la tribu o estrictamente por los miembros de la comunidad. En ocasiones, hay objetos que no pueden ser guardados, vistos o reproducidos por personas no indígenas, y Mukurtu sirve para reproducir y respetar este concepto en la plataforma. Christen explicó que: "una gran selección de imágenes de artefactos y documentos tribales en un sitio web puede estar a disposición del público, mientras que a las reproducciones de lugares culturalmente sensibles, antepasados u objetos sagrados sólo pueden acceder los miembros de la comunidad", garantizando que el fortalecimiento de las relaciones y la confianza entre las comunidades indígenas y no indígenas prevalezca a través de su colaboración.

Preservar los conocimientos culturales

Cuando nos planteamos la conservación digital y el intercambio de conocimientos, quizá sea más instintivo centrarnos inicialmente en lo que consideramos principalmente "culturalmente tangible": artefactos, objetos sagrados, tejidos y obras de arte. Es esencial evaluar la urgencia de desarrollar infraestructuras para sostener la difusión de conocimientos culturales menos inmediatos y más maleables, como el patrimonio alimentario, las lenguas indígenas y los efectos naturales en las ecologías que rodean a las comunidades. El desarrollo sostenible llevado a cabo junto con las comunidades indígenas puede apoyar un modelo que evite la pérdida de información. En climas y lugares en los que los cambios son cada vez más polarizados, se están desarrollando proyectos como el del Consejo Ártico "Digitalización del patrimonio lingüístico y cultural de los pueblos indígenas del Ártico". La iniciativa sirve para "promover una mejor comprensión y facilitar la adaptación a los cambios del Ártico basándose en los conocimientos y recursos de las comunidades y pueblos afectados". El proyecto pretende no sólo preservar el importante patrimonio lingüístico, culinario y cultural, sino también ofrecer un "portal unificado" en el que los pueblos indígenas del Ártico puedan "aprender de la experiencia de pueblos que viven en condiciones similares y adaptarla". El espacio digital ya ofrece herramientas bien desarrolladas para traducir entre lenguas, y la tecnología lingüística también puede servir para preservar y ampliar lenguas que corren el riesgo de perderse u olvidarse. En la actualidad, sólo quedan dos o tres hablantes nativos de la lengua yukaghir de los indígenas de los bosques árticos. Gracias a la colaboración con esta comunidad, el proyecto del Consejo Ártico puede digitalizar la lengua y desarrollar recursos y oportunidades de enseñanza de la lengua yukaghir para aumentar el número de jóvenes hablantes nativos.

¿Cómo podemos implicar a las generaciones más jóvenes?

Las generaciones futuras son la savia del patrimonio cultural y de la historia, en la medida en que son las encargadas de mantener vivas la intención, la energía y la conexión que sus antepasados les marcaron. Mediante una combinación de talleres y foros virtuales y presenciales, los jóvenes pueden volver a conectar con sus identidades culturales de un modo que trasciende los límites del mundo real y digital. Proyectos como Murkurtu se han ampliado para incluir tecnologías accesibles como "Murkurtu Mobile", que también abarca redes sociales, YouTube, podcasts y talleres en escuelas para niños de 8 a 11 años. Al demostrar la facilidad de acceso y distribución a los niños de esta manera, las generaciones mayores se conectan por poder, ya que son capaces de entrar en un proceso orgánico de "intercambio de conocimientos".

Este círculo de conocimiento continúa con plataformas como el Plateau Peoples' Web Portal: una "colaboración entre la tribu india Spokane, las tribus confederadas de la reserva Colville, las tribus confederadas de la reserva india Umatilla, la tribu Coeur d'Alene, las tribus confederadas de Warm Springs, las tribus y bandas confederadas de la nación Yakama, las tribus confederadas Salish y Kootenai de la reserva Flathead, la tribu Nimíipuu (Nez Perce) y el Center for Digital Scholarship and Curation de la Universidad Estatal de Washington". Utilizando el CMS Murkurtu, el portal garantiza que todos los registros han sido aprobados por los miembros de la comunidad tribal antes de digitalizarlos y compartirlos con un público mundial. Universidades como la del Estado de Washington y la Universidad de Washington han reafirmado su conexión con las tribus con las que comparten el entorno y la tierra, garantizando que el material del portal representa "las historias, lenguas, pertenencias culturales y vidas contemporáneas de las tribus participantes". Esta conexión reforzada sirve para reforzar dentro del conocimiento local las conexiones físicas e inmateriales entre las ecologías existentes y las perdidas; demostrando así a las generaciones más jóvenes la importancia de la preservación eterna dentro de las comunidades indígenas y no indígenas por igual.

Reflejar las relaciones y la historia de la comunidad

El programa Ulwazi de KwaZulu-Natal (Sudáfrica) se creó en 2008. El proyecto se centra en la recopilación de la historia y los conocimientos locales, al tiempo que ofrece formación en gestión de medios digitales. El programa también ha colaborado con alumnos de cuatro "escuelas periurbanas y rurales con escasos servicios" de la localidad. "El conocimiento indígena se almacena principalmente en la mente de las personas y se transmite de generación en generación de boca en boca en lugar de por escrito, [por lo que] es vulnerable a los cambios rápidos"; estos cambios y desarrollos necesitan urgentemente un registro y una digitalización coherentes para preservar el patrimonio indígena y las identidades culturales. El programa Ulwazi identificó esta necesidad constante y desarrolló el Blog Ulwazi y Ulwazi Mobile. Estos dos subprogramas se centran más profundamente en cimentar la conexión entre los miembros de la comunidad y las generaciones más jóvenes. Ulwazi Mobile se ha desarrollado de forma que pueda utilizarse incluso en los dispositivos más sencillos, ya que sólo necesita un teléfono con WAP y un navegador para funcionar. "Las historias orales se utilizan para recopilar relatos", por lo que Ulwazi también organiza reuniones entre miembros interesantes e importantes de la comunidad y trabajadores de campo para realizar entrevistas que faciliten la narración de historias y la comunicación para compartirlas en línea. El programa también utiliza el correo electrónico, WordPress y tecnología móvil para mantenerse al día con la llamada "revolución móvil" actual en toda África. Casi el 70% de la población africana utiliza ya la tecnología móvil, frente al 10% que sólo usa Internet. Según Ulwazi, "millones de africanos recurren al 'número de su bolsillo' para conectarse con la gente y la información; los teléfonos móviles se están convirtiendo rápidamente en 'el PC africano'". Esta nueva era de autonomía en el acceso y la difusión de la información es especialmente importante, dado que "las bibliotecas de África se diseñaron originalmente para servir a los intereses coloniales, almacenando libros de contenido principalmente extranjero". Ahora, los habitantes de todo el continente pueden explorar, compartir e intercambiar conocimientos relacionados con su propia historia simplemente conectándose con el dispositivo que llevan en el bolsillo.

Identidad e intercambio para las nuevas generaciones

"El patrimonio cultural afirma nuestra identidad"; nos ofrece un lugar desde el que anclarnos a medida que crecemos y aprendemos más sobre nosotros mismos y el mundo. Para los jóvenes que crecen en comunidades indígenas, la pérdida de este patrimonio puede suponer una pérdida de identidad y una pérdida de la historia que es valiosa tanto personal como globalmente. Además, "la importancia del patrimonio cultural inmaterial no radica en la manifestación cultural en sí, sino en la riqueza de conocimientos y técnicas que se transmite a través de él de una generación a otra". Si bien este patrimonio es importante para el desarrollo de la comunicación, la cultura y la conexión, también evoluciona constantemente como parte de la "cultura viva". Para las generaciones jóvenes y futuras, nutrir este patrimonio es esencial para salvaguardar importantes historias globales, ecologías, habilidades, herramientas e historias sin las cuales nuestro mundo moderno no se habría desarrollado. El espacio digital ofrece la oportunidad de archivar, gestionar y mostrar el patrimonio y los artefactos indígenas sin "congelarlos ni trivializarlos". Gracias al desarrollo de infraestructuras como las bibliotecas digitales (como Ulwazi), los museos virtuales (como la Gran Asamblea de Mujeres Guaraníes y Kaiowá en Brasil) y los espacios interactivos como la plataforma digital de aventuras World of Us (WoU.live), que se lanzará en 2024, estamos viendo cómo los límites del mundo virtual se amplían constantemente para las generaciones del futuro.

¿Dónde entra en juego World of Us?

El concepto de juego de World of Us está creciendo a la par que el centro de investigación World of Us.info: está diseñado para que el intercambio de conocimientos digitales sea posible entre padres, tutores, educadores y niños de forma accesible para todos. Con unos sólidos cimientos basados en mitologías, narraciones y conocimientos indígenas existentes, recogidos directamente de quienes viven en comunidades de Brasil, Congo y Rumanía, World of Us impone la noción de que sólo se crean contenidos relacionados con el patrimonio indígena y los conocimientos ancestrales y ecológicos si quienes forman parte de las comunidades afectadas han estado y siguen estando presentes en cada fase del proceso. Al crear estos espacios inmersivos e interactivos, podemos ofrecer a los niños una visión de las ideas de ciudadanía global, conectándolos a la vez con su propio patrimonio y con el de los demás. Este portal del conocimiento, cuando se experimenta en el metaverso, adquiere un significado más profundo, ya que los niños pueden conectar con otras personas de todo el mundo en tiempo real mientras aprenden y participan en un intercambio de conocimiento digital facilitado orgánicamente por la plataforma.

"Cómo, quién y para qué se crean (y mantienen) los contenidos del patrimonio digital" debe ser la pregunta primordial que se plantee a la hora de establecer conexiones entre el patrimonio indígena y el espacio digital. Sin esta claridad, las generaciones del futuro recibirán contenidos distorsionados, información inaccesible y correrán el riesgo de perder el patrimonio que tanto necesitan conservar. Las consideraciones éticas y los retos que plantea la digitalización del patrimonio indígena son polifacéticos. Muchas plataformas digitales tienen ahora condiciones de servicio estrictas y específicas, como la Biblioteca Digital de los Pueblos Pies Negros.

Sus condiciones de servicio y de uso en línea son las siguientes:

"No se le considera miembro de ninguna tribu de los Pies Negros ni se le considera chamán/medicina por haber aprendido algo en este sitio. Este sitio no es para recrear ceremonias Blackfoot por personas que no sean Blackfoot".

Declaraciones como ésta no pretenden ser excluyentes, sino que más bien podrían considerarse invitaciones a "participar éticamente" en la investigación, la comprensión y el intercambio de información. Dado que existe una larga historia de ruptura de la confianza entre los pueblos indígenas y los museos, archivos y bibliotecas, en parte debido a que estos espacios suelen "poseer objetos y materiales pertenecientes a las culturas nativas", es importante que cualquier iniciativa de preservación del patrimonio digital ofrezca estructuras de total transparencia junto con una especie de "repatriación digital" siempre que sea posible. El programa "Round Trip", creado por Mukurtu, es un modelo de aplicación auténtica: los usuarios pueden conectarse con instituciones y exportar contenidos al programa. A continuación, los usuarios pueden ampliar el contenido, "añadiendo audio, vídeo y otros comentarios" para que puedan reclamar la propiedad del contenido, el patrimonio y las historias, al tiempo que amplían el alcance local y mundial a través de la plataforma.

Consideraciones éticas y desafíos

Las "historias indígenas han sido excluidas o malinterpretadas durante mucho tiempo en entornos institucionalizados, por lo que se han llevado a las bases, a nivel comunitario, para su documentación autónoma". Es por ello que las consideraciones éticas para un miembro de una comunidad no indígena son primordiales a la hora de colaborar o facilitar el intercambio y la preservación del patrimonio digital. También hay que entender que las comunidades pueden tener dificultades para implantar la infraestructura necesaria para algunos conceptos de plataforma digital, simplemente debido a que las tecnologías de la información y la comunicación en las zonas comunitarias son defectuosas o lentas. Esto puede obstaculizar posibles proyectos y servir para aumentar aún más la "brecha digital" presente entre las comunidades indígenas y no indígenas, reforzando así los problemas ya existentes.

También se presenta el problema adicional de las "comunidades" predefinidas, determinadas por personas ajenas al proyecto o por los facilitadores y colaboradores del mismo. Estas entidades heterogéneas suelen excluir los conceptos e identidades culturales indígenas, ya que responden a conceptos occidentalizados de frontera social, modelos de "sociedad" e ideologías territoriales vinculadas a la cultura y la identidad:

"Por lo tanto, una perspectiva comunitaria debería considerarse como un proceso dinámico de redefinición de las relaciones en un mundo en constante cambio, en lugar de como entidades culturales monolíticas o, lo que es peor, como reliquias".

Varias de estas "consideraciones y desafíos éticos" antes mencionados se analizaron en el foro de la Universidad de Bellas Artes Mimar Sinan celebrado en Estambul en 2014. El foro, titulado "Preservar la cultura y el patrimonio a través de las generaciones", abordó las funciones de la sociedad civil en la preservación del patrimonio y la cultura, las repercusiones en el medio ambiente y la cuestión de la preservación del patrimonio en tiempos de conflicto. Sin embargo, el foro concluyó finalmente que los conflictos perturban y dañan notablemente el patrimonio a "escala simbólica", pero que cada colección, institución, edificio y situación es "única y que cada institución tiene que prepararse para los desastres con su propio plan único".

Posibles infraestructuras

También es necesario un "nuevo marco educativo" y de infraestructuras a la hora de construir y compartir plataformas digitales. Dada la prevalencia de modelos educativos occidentalizados, muchas herramientas para archivar e intercambiar el patrimonio indígena deben desarrollarse desde dentro de las comunidades, para que los conceptos y las limitaciones coloniales no contaminen los marcos existentes y, por tanto, los artefactos y la información que se desea mantener. La investigación sobre el Proyecto Ethnos ha identificado la "consulta y comunicación intercultural" como el "primer paso" para identificar y crear sistemas de intercambio de conocimientos. Un modelo no jerárquico de creación de relaciones entre los miembros de la comunidad y los expertos del sector es una forma posible de abordar esta cuestión con respeto y autenticidad, garantizando que los materiales sean identificados y conservados inicialmente por quienes tienen la conexión primaria con el propio patrimonio.

"Los archivos siempre han sido el hogar de los humanistas; son lugares donde se recuperan voces de largas páginas calladas. Las notas marginales inspiran nuevas perspectivas históricas y los documentos gubernamentales desentierran trayectorias nacionales desconocidas. Los archivos inspiran. También pueden silenciar dirigiendo a los espectadores hacia registros parciales o incompletos o recopilados desde una sola perspectiva."

Nb. La omisión de todas y cada una de las comunidades indígenas existentes, no existentes, conocidas y desconocidas en este artículo se debe únicamente a la falta de información relevante sobre su conexión con las prácticas digitales y el archivado en este momento. Se seguirán realizando investigaciones para apoyar la inclusión de los grupos indígenas mencionados con el fin de aumentar el conocimiento y la comprensión, tanto en el espacio digital como en el mundo real.