Explorando el lado empático del juego

Hay muchas opiniones sobre los juegos en línea. Algunos lo ven sólo como una válvula de escape para la agresividad reprimida o para evadirse de las responsabilidades del mundo real, tanto sociales como físicas. Pero los últimos años de investigación sobre el juego han revelado una faceta del juego que echa por tierra estas preocupaciones y, de hecho, pone de relieve que quienes juegan desde edades tempranas en realidad están aprovechando una habilidad social muy necesaria: la empatía.

La empatía es la capacidad de comprender y compartir los sentimientos de los demás. Con ella, los jóvenes son capaces de entablar relaciones sanas, comunicarse eficazmente y acceder a una inteligencia emocional más profunda. Cuando se aprende desde una edad temprana, ayuda a los jóvenes a forjar amistades más sólidas y a adquirir las habilidades comunicativas necesarias para mantenerlas. En un escenario más tradicional, la empatía se desarrollaría con las interacciones en persona. Pero cuando buscamos la empatía online, ésta crece mejor en los juegos online.

Muchos juegos en línea son sociales por diseño. Si nos fijamos en la amplia selección de juegos multijugador disponibles, rápidamente veremos que la comunicación -y, a menudo, la cooperación- son claves para avanzar. Como estas configuraciones hacen que los jugadores dependan unos de otros para apoyarse, empiezan a aplicar la empatía como medio para resolver problemas. Por ejemplo, intentan averiguar con qué están luchando otros jugadores y qué soluciones pueden encontrar para ayudarles.

Pero este tipo de pensamiento no sólo se da en las experiencias multijugador. Los juegos narrativos ponen a los jugadores en la piel de otros. Tienen que asumir la responsabilidad de conseguir el mejor resultado para su personaje tomando decisiones morales y forjando relaciones en un mundo cuyas consecuencias pueden ser desconocidas. El efecto es similar al de ver una película bien contada o leer una novela apasionante. Sin embargo, en los juegos en línea, el jugador es responsable de la experiencia, por lo que el impacto de tomar las decisiones correctas para otra persona se amplifica.

Pero, ¿qué dicen realmente los estudios?

Aunque la investigación aún no ha concluido, varios estudios sugieren que los juegos que recompensan los comportamientos de ayuda, cooperación y toma de decisiones morales pueden animar a los jugadores a practicar la empatía tanto en línea como fuera de ella, un modelo que en World of Us pensamos que los jóvenes jugadores necesitan mucho más.

Sin embargo, siempre hay excepciones a esta regla y los juegos que fomentan la violencia o los altos niveles de competición no siguen esta tendencia. La ausencia de recompensa por ayudar a otro jugador o personaje significa que los jugadores jóvenes no entenderán los beneficios que van más allá del mundo del juego y que pueden repercutir en el mundo real que les rodea.

A los tutores que tengan dudas podemos recomendarles algunas cosas. Jugar con los niños es una forma estupenda de observar y contribuir a la toma de decisiones morales en los juegos, para comprender mejor y con mayor claridad cómo los jóvenes jugadores se plantean los problemas. Otro buen consejo es buscar juegos con una narrativa sólida, para entender mejor los objetivos y las intenciones del juego. Y, como siempre, dedique tiempo a la interacción personal fuera de línea, en la que pueda hablar sobre el juego y permitir que los jóvenes jugadores apliquen lo que han aprendido en el mundo real.

Nunca insinuaríamos que el juego es todo lo que se necesita para ayudar a los jóvenes jugadores a aprender empatía. Pero el cambio en la capacidad de los juegos ha abierto nuevas puertas. Lo que antes podía parecer una actividad en solitario puede ser en realidad una gran herramienta de conexión y, con ello, una gran herramienta para el futuro.