Ziua în care am descoperit metaversul și cum m-a adus aici

Numele meu este Obirin Odara, dar acesta nu este numele meu înregistrat. Face parte din procesul de resignificare a locului meu într-o țară rasistă cu o puternică prezență africană care există în fenotip, în cultură, în trecut și, având în vedere rezistența noastră la procesul colonial, de dispută în prezent și de construcție a viitorului. Așa cum ne învață Lélia Gonzales, "negrii trebuie să aibă un nume și un prenume, altfel albii vor veni cu o poreclă... pe placul lor". De aceea sunt Obirin Odara, un nume yoruba care îmi evocă feminitatea și forța dincolo de supunerea pe care aceștia o făuresc asupra persoanelor de culoare și, mai ales, asupra femeilor de culoare.

O căutare rapidă pe Google este suficientă pentru a avea unele dimensiuni ale datelor care sunt deținute asupra femeilor de culoare în această țară. Ca efect al acestei structuri, am fost, de asemenea, ținută în această viziune simplistă, crezând atât de mult timp că anumite locuri sunt ale mele și altele nu ar fi. Lélia Gonzales ne învață, de asemenea, despre acest lucru, că există locuri delimitate social pentru femeile de culoare în societățile colonizate precum Brazilia, și anume: "mulata" - obiectul obiectificării; mama neagră - locul îngrijirii permanente a Celuilalt prin auto-evidențiere; și/sau Doméstica - cea care ar fi "aproape a familiei", dar care doar servește pentru a servi și nu stă niciodată la masă. Cu siguranță, așa cum acestea sunt locurile care ne destinează și ne condiționează, și domeniile tehnologiei apar și se fixează în imaginarul nostru ca locuri îndepărtate și inaccesibile.

În ciuda întregului rasism, am continuat studiile superioare și am obținut diploma de master. La vârsta de 25 de ani, aveam deja o diplomă de licență în asistență socială și un masterat în politici sociale de la Universitatea din Brasilia. Acest loc este o excepție, dacă luăm în considerare situația populației negre braziliene, care a fost posibilă doar prin cuceririle mișcării negre. Tot din cauza mișcării negre, educația mea nu a fost de-racializată. În al patrulea semestru al studiilor mele universitare, am avut primul meu modul pe probleme rasiale cu un profesor de culoare, intitulat "Introducere în gândirea neagră contemporană", care a fost punctul de cotitură crucial pentru ceea ce sunt astăzi. În timpul acestor cursuri am citit pentru prima dată texte scrise de persoane de culoare care au amplificat și schimbat tot ceea ce Brazilia îmi spunea despre Brazilia sau ceea ce Europa ne spune despre lume. Și, în principal, m-au învățat că nu suntem singuri, că durerile noastre au un nume și că istoria noastră nu începe și nu se termină cu sclavia din America.

Toată conștiința rasială critică m-a determinat să studiez efectele colonialismului și rasismului în diverse spații, de la stat la relațiile interpersonale. Astăzi, știu că această conștiință mă face capabilă să contest orice spațiu și problemă în modernitate, inclusiv tehnologia, dar nu a fost întotdeauna așa!

Am o alfabetizare digitală foarte limitată. Tot ceea ce știu, am învățat în practica vieții de zi cu zi în fața numeroaselor cerințe care apar la locul de muncă, cum ar fi: cunoașterea și utilizarea unor formule Excel, instrumente Google, pachete office etc.

Odată cu pandemia, virtualizarea relațiilor, în special la locul de muncă, a devenit și mai prezentă. A devenit obișnuit să petrecem ore întregi acasă, de la o întâlnire la alta, cu zoom in și zoom out, intercalate cu programe precum Trello, Google Drive, Notion, WhatsApp web, Canva, Instagram, e-mail, Google Agenda și așa mai departe. Inevitabil, multe dintre aceste instrumente au devenit mai cunoscute din cauza cererii de organizare într-o viață care a devenit din ce în ce mai concentrată pe ecrane.

Din această primă abordare a acestor instrumente tehnologice care sunt din ce în ce mai comune în viața noastră de zi cu zi (cel puțin în a mea, unde am trăit home office-ul), la care s-a adăugat experiența mea profesională de coordonator al autonomiei economice și al leadership-ului feminin într-un Departament Municipal de Politici și Promovarea Femeii, unele subiecte au devenit mai prezente. Printre acestea, a apărut binecuvântatul concept de "programare".

În cadrul acestei experiențe de lucru, a trebuit să mă gândesc la un proiect tehnologic pentru femeile din municipalitatea Rio de Janeiro, iar saga a început prin încercarea de a înțelege, inițial, care sunt domeniile care se dezvoltă în prezent cel mai mult în acest mediu. În etapa de elaborare și dezvoltare a proiectului, am dat peste cuvinte care, până în acel moment, erau doar cuvinte. Programare, dezvoltare de aplicații, front end, back end, "Machine Learning" și așa mai departe... aici a crescut o lume cu totul nouă!

Îmi amintesc de o zi pe care am petrecut-o vizionând videoclipuri despre limbajele de programare și am fost extaziată când am înțeles măcar un procent din ele. M-am simțit ca și cum aș fi descoperit o lume nouă, deslușind unele dintre lucrurile pe care nu mi le pusesem niciodată în discuție cu privire la modul în care funcționează în spatele numeroaselor instrumente care îmi ocupă ziua. V-ați gândit cât de multe lucruri există în spatele acestui ecran pe care puteți citi acest text acum?

Anterior, nu m-am întrebat niciodată cum sunt create aplicațiile sau ce este interfața, cum programăm software-ul, ce este limbajul Python, comunicarea binară și nici nu m-am întrebat cine se află în spatele construirii tuturor acestor lucruri? Pentru mulți dintre noi, locul participării este, cel mult, acela de a consuma ceea ce ni se oferă.

Să consumăm într-un mod non-conștient, pasiv și în creștere. Acesta este momentul în care consumăm, deoarece, în cea mai mare parte, accesul tehnologic este, de asemenea, târziu și superficial pentru mulți dintre noi. Efectele unei distanțe absurde cu aceste domenii este tocmai faptul că nu ne simțim invitați să intervenim în acest mediu ca cineva care gândește și creează. Așa că am rămas cu simplul rol al celor care muncesc pentru a accesa și consuma ceea ce produc.

Datorită muncii mele, am primit o invitație să merg la Rio2C: cel mai mare eveniment de creativitate din America Latină. M-am dus fără pretenții, ca și cum ar fi fost o ieșire obișnuită de duminică. Dar nu a fost așa, pentru că acesta a fost un alt punct de cotitură în traiectoria mea personală și profesională.

Când am ajuns, am mers la o discuție despre metavers. Auzisem de acest cuvânt, dar mi se pare că ceva în mine a blocat orice interes pentru subiect, ca și cum ceva mi-ar fi spus că nu este pentru mine, pentru că mi se părea doar un alt delir tehnologic al lumii albe și, într-un fel, este! Acest lucru se întâmplă foarte des cu noi, oamenii de culoare. Trăim într-o schismă, așa cum ne învață Frantz Fanon, în care relația noastră cu modernitatea este mediată de experiența colonială. Dintre diferitele efecte ale acestui proces violent, evidențiez impactul asupra subiectivității și inconștientului nostru; la urma urmei, este ca și cum această voce ar fi devenit o voce în capul nostru, care ne tot spune că anumite locuri nu sunt pentru noi, că suntem incompetenți, că locul nostru este în altă parte. Iar dezinteresul față de diverse lucruri nu este uneori chiar dezinteres, ci se datorează faptului că nu ni s-a permis să ne vedem în acele spații.

Așadar, în acea ascultare atentă a subiectului, am devenit din ce în ce mai îngrozită de modul în care albul prezenta metaversul ca pe ceva care nu dialoghează, în niciun fel, cu lumea în care trăiesc și în care vreau să trăiesc. Replicile vorbitorului s-au învârtit în jurul apărării fără rezerve a metaversului ca un loc digital accesibil, descentralizat și promițător. Una dintre preocupările sale, pe care cred că o împărtășesc și alții ca el, se referea la modul în care se poate extinde experiența în realitatea augmentată, cum ar fi posibilitatea ca noi, care ne confruntăm cu un incendiu în lumea virtuală, să simțim și căldura furnizată de incendiu. Acest lucru a condus la posibilitatea unui costum care să amplifice senzația care era limitată la ochelari și să aducă și corpul în lumea digitală. Iar lucrul nu a făcut decât să crească și să devină mai puțin digerabil pentru corpul meu negru și critic.

Cu cât vorbea mai mult, cu atât mai mult se lărgea golul din pieptul și stomacul meu. În capul meu înghițeam o mie de întrebări: Pentru cine este acest loc? De ce îl numesc "descentralizat"? Ce impact are acest lucru asupra realității? Cum îl pot disocia de ceea ce este în jurul nostru? Multe întrebări, la care aveam deja răspunsuri, pentru că, în ciuda cunoștințelor puține despre tehnologie, înțelegeam deja lucruri importante care structurează modernitatea, colonialismul și rasismul.

Pentru a descrie această discuție, mă refer din nou la Lélia Gonzales, care în 1980 a scris următorul epigraf:

"Atunci am fost invitați la una dintre ale lor, spunând că este pentru noi. Cu o carte despre noi, am fost foarte bine primite și tratate cu considerație (...) Și ne-am dus să stăm la masa lor. Dar era atât de aglomerat încât nu am putut sta cu ei. Dar ne-am aranjat foarte bine, căutând niște scaune și stând chiar în spatele lor. Erau atât de ocupați să le predea o mulțime de lucruri tinerilor din public, încât nu au observat că, dacă ne strângeam puțin mai mult, puteam deschide un mic spațiu și toată lumea putea sta împreună la masă. Dar ei erau cei care dădeau petrecerea, iar noi nu puteam să ne jucăm cu chestia asta cu "ajunge aici, ajunge acolo". Trebuia să fim politicoși. Și erau din ce în ce mai multe discursuri, toate cu multe aplauze."

Spre deosebire de scenariul descris de Lélia, în public nu erau foarte mulți negri. Și, în timp ce mă zvârcoleam pe scaun cu neliniștea mea, știam că trebuie să fiu politicoasă în timp ce ei aplaudau acea prezentare, pentru că, pentru cei care erau acolo, nu existau cu adevărat probleme în acel discurs. Totul era la locul lui și avea sens, deoarece brazilienii sunt deja obișnuiți să trăiască într-o realitate care neagă structura rasistă care o susține, la urma urmei este țara care a devenit independentă încă sub regimul de sclavie. Dacă există ceva ce Brazilia a forjat în identitatea braziliană, este faptul că persoanele de culoare nu trebuie să fie incluse în dezvoltarea și progresul național pentru ca ceva să fie aplaudat.

Am plecat din acea zi făcând ceea ce am învățat și de la mișcarea negrilor: să piratez informații și să le duc la oamenii mei. Noi suntem cei care spargem bula tăcerii, pentru că ajungând în acele spații, stând la masă, tăcând și crezând că facem parte din partid, nu vom ajunge nicăieri. Emanciparea vine doar atunci când ne întoarcem în comunitatea noastră predând ceea ce am învățat, pentru a ne așeza în sfârșit și a împărtăși.

În această discuție a fost evident că albii (deținătorii acestor cunoștințe și ai instrumentelor pentru a construi și a trăi această experiență) sunt și continuă să fie preocupați de crearea unei lumi în care pot controla totul. Chiar dacă trăim sub nenumărate acte de violență motivate rasial, acest proiect este viciat. Așa cum spune James Baldwin: "ei nu au câștigat, noi suntem încă aici!". Cu alte cuvinte, în ciuda încercării de a controla, continuăm să ne ferim de albire, tăcere și exterminare.

Vă întreb: cine este interesat de o lume (chiar și una digitală) care poate fi controlată?

Am observat că metaversul (lumea digitală) este prezentat ca fiind detașat de realitatea materială. Ei vor să ne convingă că există un loc în care putem locui lângă casa lui Jay-Z, chiar dacă strada noastră nu are canalizare. Dar de ce dorința de a locui lângă Jay-Z? Are cineva care nu are canalizare mijloacele de a accesa metaversul? Ce înțeleg ei prin descentralizare? De ce ar trebui să fim atrași de o lume care este construită virtual, în timp ce cea reală se prăbușește peste capetele persoanelor de culoare, ale populațiilor indigene și ale altor identități violate și marginalizate?

Pe măsură ce am părăsit evenimentul, am făcut numeroase postări pe Instagram-ul meu. Am folosit raza de acțiune a acestei rețele sociale pentru a-i informa pe alții despre lucrurile pe care le auzisem, iar acest manifest-denunț a confirmat decalajul absurd pe care discuția despre metaverse și alte tehnologii și inovații, cum ar fi NFT, îl are cu societatea în general. Oamenii nu știau despre ce este vorba, iar eu am încercat să explic cu puținul pe care îl aflasem.

După această mișcare, am creat grupul de studiu Djeuti, pentru a discuta despre toate acestea cu persoane de culoare și indigene. Scopul principal al acestui grup este de a înțelege ce sunt toate aceste lucruri care apar și câștigă spațiu, dar, mai presus de toate, de a încerca să diferențiez ce este tehnologia, puterile și limitările sale, dincolo de utilizarea denaturată a ceea ce mi-a fost prezentat.

Dacă preocupările mele și cele ale poporului meu sunt diferite, cu siguranță și modul în care ne vom raporta la acces este diferit. Poate, prin urmare, metaversul să fie o strategie pentru emanciparea persoanelor de culoare?

Această întrebare nu are încă un răspuns și necesită, mai presus de toate, o ruptură cu minciuna colonială pe care am fost învățați. În cele din urmă, ceea ce vreau să împărtășesc în acest text este certitudinea că putem fi în orice spațiu într-un mod critic și strategic și constructiv. Folosindu-ne corpul, memoria și scopurile pentru a merge dincolo de reproducerea a ceea ce indică modernitatea; o dezvoltare care este excluzivă și dăunătoare pentru oameni și natură. Avem o memorie ancestrală a unui popor care a construit piramide, putem face orice atunci când punem la îndoială ceea ce este stabilit și punem comunitatea noastră neagră și indigenă ca o prioritate.

Astăzi, la patru luni după acest eveniment, mă aflu aici, scriind pentru un portal de anvergură internațională care gândește și construiește alte posibilități ale metaversului, de data aceasta, aliniind mitologia africană, a diasporei negre și a popoarelor indigene. Ceva îmi spune că intervin în trecut, prin faptul că nu cred minciunile care mi-au fost spuse, și mă plasez în prezent împotriva întregii insecurități pe care o provoacă rasismul. Putem fi și vom fi acolo, făcând din fiecare realitate un loc posibil pentru existența noastră. Viitorul se construiește acum, iar noi nu vom fi excluși din el.