La negritud en la historia de los videojuegos

Los personajes y creadores negros siempre han estado en la pantalla de tu ordenador o detrás de ella. Desde las primeras imágenes deportivas estancadas en títulos como Mike Tyson's Punch-Out!! (1987); pasando por personajes seleccionables en juegos de lucha multiculturales como las series Street Fighter y Mortal Kombat ; hasta papeles más modernos, respetables y llenos de matices como Hazel de South of Midnight; el pedregoso camino que es la representación negra en los videojuegos ha visto tanto sus fracasos como sus triunfos. Y, sin embargo, surge un intrincado tapiz pixelado si simplemente cambiamos de modo de cámara y nos tomamos un momento para situarlo todo en su contexto.

Siempre hemos estado ahí

Los juegos deportivos fueron a menudo los primeros precursores de las imágenes negras en forma pixelada. Títulos como Heavyweight Champ y Mike Tyson's Punch-Out! son prueba de ello. Al mismo tiempo, este tipo de representaciones estereotipadas y los papeles secundarios eran a menudo la única forma de ver estos rostros. A finales de los 80 y principios de los 90, el panorama empezó a ampliarse. Beat 'em ups como Streets of Rage presentaron a los jugadores a Adam Hunter, un miembro fundamental del trío jugable. Títulos de carreras y disparos como Quartet presentaban a personajes como Edgar, que ofrecían a los jugadores más agencia y presencia. Los juegos de lucha, los simuladores deportivos y las recreativas se hacían un hueco en silencio, incluso cuando ese hueco era imperfecto. Sin embargo, más allá de los papeles de compinches, en el Commodore 64 de 1986, el desarrollador londinense Computer Rentals Limited (CRL), ya desaparecido, lanzó uno de los primeros juegos para un solo jugador dirigidos por negros, Cyborg, que se reeditó como Mandroid en 1987. Las imágenes delante del monitor CRT eran a menudo fugaces, pero los autores detrás cuentan una historia diferente.

Delante y detrás de la pantalla

Lo que hay detrás de la pantalla es tan importante como lo que hay delante. A lo largo de la historia moderna, los tecnólogos negros han desempeñado un papel fundamental a la hora de sentar las bases de lo que ha llegado a ser el videojuego. Jerry Lawson ayudó a crear el cartucho de videojuego doméstico, haciendo posibles las bibliotecas de juegos intercambiables. Sin esa innovación, la industria de las consolas tal y como la conocemos no existiría. Edward Smith contribuyó a la APF Imagination Machine, un primer sistema híbrido ordenador-consola que difuminaba las fronteras entre el juego y la programación. Marian Croak desarrolló tecnologías de voz sobre IP fundamentales que sustentan la comunicación en línea moderna, tecnología que impulsa el chat en los juegos y los ecosistemas multijugador. Muriel Tramis aportó profundidad narrativa y perspectiva cultural a los primeros juegos de aventuras, ampliando las historias que podían contar los medios interactivos. Estas contribuciones son sólo algunas de los creadores negros que allanaron el camino para lo que son hoy los juegos modernos.

Presente y futuro de los juegos negros

Como en cualquier otro medio, las minorías raciales se enfrentan al reto constante de ser borradas del pasado, el presente y el futuro imaginado de la industria. Las historias no se documentan. Las contribuciones quedan sin acreditar. Los personajes aparecen sin contexto. Sin embargo, la historia, cuando se examina con detenimiento, es más completa. Los personajes y creadores negros siempre han estado ahí. Y si el pasado fue un camino pedregoso, el camino hacia adelante se está pavimentando con intención, propiedad y visibilidad.